光纖最重要的一個(gè)特點(diǎn)是容量大，可以傳送高速率的數字信號。為了更進(jìn)一步提高光纖的利用率，參考已經(jīng)比較成熟的電復用方法，人們采用了各種光的復用方法。如波分復用、頻分復用、時(shí)分復用、空分復用。副載波復用、碼分復用等。其中，被認為最具潛力的是波分復用。頻分復用和碼分復用。
一、波分復用技術(shù)（wdm）
所謂波分復用是指在一根光纖上，不只是傳送一個(gè)光載波，而是同時(shí)傳送多個(gè)波長(cháng)不同的光載波。這樣一來(lái)，原來(lái)在一根光纖上只能傳送一個(gè)光載波的單一光信道變?yōu)榭蓚魉投鄠€(gè)不同波長(cháng)光載波的光信道，使得光纖的傳輸能力成倍增加。也可以利用不同波長(cháng)沿不同方向傳輸來(lái)實(shí)現單根光纖的雙向傳輸。
wdm技術(shù)的工作原理一般可以分為無(wú)源波分復用器和有源波分復用器兩類(lèi)，每一類(lèi)又可以分為若干種。比如無(wú)源波分復用器（powdm）可以有棱鏡型、熔錐型、光柵型、干涉濾波型等幾類(lèi)，有源波分復用器可以分為波長(cháng)可調濾波器。光源方向耦合器、波長(cháng)可調激光器、集成光波導等幾類(lèi)。目前，無(wú)源波分復用器在實(shí)際中使用較多。
光波分復用技術(shù)具有以下優(yōu)點(diǎn)：
（1）利用光波分復用技術(shù)可以在不增建光纜線(xiàn)路或不改建原有光纜的基礎上，使光纜傳輸容量擴大幾倍甚至幾十倍、上百倍，這一點(diǎn)在目前線(xiàn)路投資占很大比重的情況下，具有重要意義。
（2）目前使用的光波分復用器主要是無(wú)源器件，它結構簡(jiǎn)單，體積小，可靠性高，易于光纖耦合，成本低。
（3）在光波分復用技術(shù)中，各個(gè)波長(cháng)的工作系統是彼此獨立的，各個(gè)系統中所用的調制方式、信號傳輸速率等都可以不一致，甚至模擬信號和數字信號都可以在同一根光纖中占用不同的波長(cháng)來(lái)傳輸，這樣，由于光波分復用系統傳輸的透明性，所以在使用時(shí)帶來(lái)了很大的方便性和靈活性。 （4）同一個(gè)光波分復用器即可用作合波也可用作分波，具有方向的可逆性，因此可以在同一光纖上實(shí)現雙向傳輸。
wdm是對多個(gè)波長(cháng)進(jìn)行復用，能夠復用多少個(gè)波長(cháng)，與相鄰兩波長(cháng)之間的間隔有關(guān)，間隔越小，復用的波長(cháng)個(gè)數就越多。一般當相鄰兩峰值波長(cháng)的間隔為50- 100nm時(shí)，稱(chēng)為wdm系統。而當相鄰兩峰值波長(cháng)間隔為1-10nm時(shí)稱(chēng)之為密集的波分復用（dwdm）系統。
dwdm是目前市場(chǎng)最熱的產(chǎn)品之一，40波長(cháng)的dwdm已經(jīng)進(jìn)入商用。根據波士頓一家咨詢(xún)公司最新報告，在2000年dwdm設備的市場(chǎng)增長(cháng)率有望達到65％。隨著(zhù)“ip over wdm”、“ip over dwdm”技術(shù)的產(chǎn)生，wdm與dwdm更加備受矚目。wdm及dwdm在建設中的全光網(wǎng)上必然占據重要的地位。
二、頻分復用技術(shù)（fdm）
一般相鄰兩峰值波長(cháng)的間隔小于1nm時(shí)，我們稱(chēng)之為光頻分復用系統（fdm），它與波分復用在本質(zhì)上是沒(méi)有什么區別的。頻率表示每秒出現的波峰數，波長(cháng)表示此電磁波的一個(gè)波峰到另一個(gè)相鄰波峰的長(cháng)度，兩者互為倒數關(guān)系。在光載波間隔比較大時(shí)，用波長(cháng)衡量比較方便，一般稱(chēng)之為波分復用。而當光載波間隔比較小時(shí)，用波長(cháng)來(lái)衡量就顯得不方便了，所以光載波間隔小于1nm的系統習慣稱(chēng)為頻分復用系統。
由于fdm的光載波間隔很密，傳統的wdm器件如分波器、合波器等技術(shù)已很難區分開(kāi)光載波，所以要求用分辨力更高的技術(shù)來(lái)選取各個(gè)光載波。目前能采用的主要有可調諧的光濾波器和相干光通信技術(shù)等。fdm一般可以用于大容量高速通信系統或分配式網(wǎng)絡(luò )系統，如catv、廣播等。
三、光碼分復用技術(shù)（ocdma）
cdma技術(shù)不是一項新技術(shù)，作為一種多址方案它已經(jīng)成功地應用于衛星通信和蜂窩電話(huà)領(lǐng)域，并且顯示出許多優(yōu)于其他技術(shù)的特點(diǎn)，比如它能夠較好地解決移動(dòng)通信中抗干擾、抗多徑衰落的問(wèn)題，在提高系統容量方面有著(zhù)顯著(zhù)優(yōu)勢等等。但是，由于衛星通信和移動(dòng)通信中帶寬的限制，所以cdma技術(shù)尚未充分發(fā)揮優(yōu)點(diǎn)。光纖通信具有豐富的帶寬，能夠很好地彌補這個(gè)缺陷。近年來(lái)，ocdma已經(jīng)成為一項備受矚目的熱點(diǎn)技術(shù)。
ocdma技術(shù)在原理上與電碼分復用技術(shù)相似。ocdma通信系統給每個(gè)用戶(hù)分配一個(gè)唯一的光正交碼的碼字作為該用戶(hù)的地址碼。在發(fā)送端，對要傳輸的數據該地址碼進(jìn)行光正交編碼，然后實(shí)現信道復用；在接收端，用與發(fā)端相同的地址碼進(jìn)行光正交解碼。
ocdma技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)是：提高了網(wǎng)絡(luò )的容量；提高信噪比，改善了系統性能；增強了保密性；增加了網(wǎng)絡(luò )靈活性；降低了系統對同步的要求；隨機接入，信道共享等。
icdma通過(guò)直接光編碼和光解碼，實(shí)現光信道的復用和信號交換，在光纖通信中具有極大的應用前景。當然，從目前情況來(lái)看，由于技術(shù)方面的原因，ocdma并不成熟，距離實(shí)用化還有一段路要走。